とりどりの実をたわわに付けた樹が、植木屋さんにならぶ季節が来ました。
深まりゆく秋。さあ、一緒に小鳥たちと楽しむ庭造りを考えてみましょう。

■そうだ、木を植えよう！

鳥にとって木は、食事の場所であり、隠れ家や休憩所、繁殖の場や棲み家にもなる大切なもの。特に食料源としての木の役割はとても重要です。花や蜜を食べることもありますが、なんといっても実のなる木が一番人気。実を食べるといっても、果 肉だけを食べて、種を排出する場合もあれば、種子が好物という場合もあります。いずれにしても実のなる木を植えることが、小鳥を呼び寄せる第一歩と考えましょう。

でもね、せっかく植えるんだったら、小鳥たちだけが喜ぶんじゃなくって、僕たちも楽しめる樹の方が良いよね。さて、じゃあどんな樹がいいんでしょう？

■紅葉は目立たないけれど、花も実も楽しめるもの

なじみの深い、モモやウメ、ユスラウメなんて言うのは言うまでもなく、ヒメリンゴ、アンズ、カリン、ザクロ、フェイジョアなんて言うのはいかがでしょう。特にフェイジョアは常緑性で、葉の裏が白くてお洒落な樹。日当たりの良い庭にお勧めです。そのほか、最近では暑さに強い暖地型のサクランボもおすすめです。 ちょっと地味だけど、良い香りの花をつけるものとしては、キンカンやウンシュウミカン、ユズなんて言うのもどうでしょう？ ←アルプス乙女 クリスマスの飾りにも楽しいヒメリンゴは、甘酸っぱくて美味しい上に丈夫で手間がかからない。春先のカイドウのような花もなかなか素敵。

そう、こうやって考えてみると、自然保護って美味しいじゃないですか。 花も綺麗、食卓も楽しい、子供たちと小鳥や虫の話題で盛り上がる。これで自然保護教育は万全ですよね。しかも冷暖房費まで助かっちゃう！

今更、ただ美しいだけの庭なんてとお考えのあなた。さあ、あなたなら、何を植えますか？
なんて、たたみかけてみたけれど、皆さんどう思われますか？（＾＾；

何年か前、庭に置きっぱなしにしてあったプランターからキウイフルーツの芽が伸びてきたことがありました。そう、鳥の糞から芽生えたものだったんです。もちろん、大事に育ててます。その他にも、花屋さんではなかなか手に入らない珍しい木の芽が、時々顔を出します。

そんな植物たちの中からお気に入りを選んで育ててみるのも楽しいもの。中には海岸の絶壁にしか生えないものや、山岳地帯からはるばる運ばれてきたとしか思えない植物たちも混じっていたりします。そんな植物を庭の片隅に発見すると、都心に近い住宅地に住んでいても、全く自然から切り離されてるわけじゃないんだなあって、不思議な気分になってきます。そう、自然って、いつでも回復しようっていう力を秘めているんですよね。だから、僕たちは日々の暮らしの中で、ちょっとしたことで手助けしてあげるだけでも良いのかも知れません。

さあ、自然保護するんだ！なんて肩肘張っても、長続きしないんじゃあ意味がない。なにげない日々の生活の中で穏やかに自然と向き合える暮らし、そんな姿勢こそが大切かも知れませんね。